La question que se pose Jean-Baptiste est étonnante, et en même temps elle se comprend bien :
Es-tu celui qui doit venir ou devons-nous en attendre un autre ?
On dirait que Jean-Baptiste a perdu la mémoire. Jean-Baptiste annonce en effet le Messie qui doit venir. Quand Jésus viendra à lui pour se faire baptiser, il le reconnaîtra comme celui dont il n'est pas digne de délier la courroie des sandales, lui, Jean-Baptiste, que toute la foule vient voir au désert comme le nouvel Élie.